風流太平記

飛報

一

彼はそう決心したのであった。

うす汚ない拾い屋と、華奢な姿の町娘と、それを護るような三人の侍と。この奇妙な五人伴れは、伊達家の中屋敷をまわって、御成り道のほうへと歩いていった。

だが五人は気がつかない。

かれら五人はなにも気がつかないが、かれらのあとを跟けて来る者があった。それは金杉の半次とちい公である、二人はずっとまえから――万三郎が権あにいたちと喧嘩をしているときから、彼が万三郎だということを認め、それから極めて用心ぶかく、ずっとあとを跟けて来たのであった。

「いいか、どこへ伴れ込むか見届けたら、おれはお屋敷へ知らせにゆくからな」

と半次はおちづに囁いた。

「おれが戻って来るまで、おめえそこで見張っているんだぞ、わかったなちい公」

おちづはしんけんな眼つきで頷いた。

飛報

一

深川はまぐり町の、井伊家の下屋敷では、情勢がやや動きだしていた。

そこには休之助が来ていた。

休之助はいかにも万三郎によく似ている。年は二つ上の二十七歳になるが、躯つきも、顔だちも、ことに眉から額のあたりがじつによく似ていた。

彼はいま疲れきったようにみえる。

彼はこの大きな事件の摘発者であった。