風流太平記

七

だが、門の潜戸には錠がおりていた。

――番人を縛りあげて、鍵を奪うか。

それは危険である。彼は門に沿ってずっと土塀をしらべた。高さはおよそ九尺あった。人を伴れては越せない、――彼はふと思いついて、虎造の小屋へ戻った。小屋の半分は物置になっている、そっちへ廻ってみると、はたして、そこに竹梯子が立てかけてあった。

土塀までいって、その梯子をかけ、登ってその外側を見定めてから、よしと頷いて、万三郎は引返した。

風は横なぐりに雪を叩きつけ、また地面からも巻きあげた。風がなければ雪明りというものがあるけれども、強い風のために、あたりは雪の幕を張られたようで、どこがどうなっているのか殆んどわからなかった。

土蔵のある場所へは（いつも外から見ていたので）そう困らずにゆけたが、十一棟もあるので、どこに人が檻禁されているかは、ちょっと見当のつけようがなかった。すぐ近くに厩があるのだろう、地面を掻く重たい蹄の音と、短い嘶きの声が二度ばかり聞えた。

万三郎は土蔵へ近寄って、順に見ていった。

白壁の正面に「山五」の印があり、一番二番と番号が書いてある。どれもみな観音開きが閉って、まるで大きな墓かなにかのように、ひっそりと雪の中に建っていた。