風流太平記

若者ははっと息をひいた。投げだしていた足をちぢめわれ知らず立とうとしたが、縛られている繩に引かれて、どしんと尻もちをついた。

「助けて下せえ、死ぬのはいやです、おら本当に悪かったと眼がさめただし、親父やおふくろに嘆きをみせたくねえです」

若者は激しく咳きこんだ。渇いている喉で、いきなり夢中に叫びだしたからに相違ない。万三郎は「しっ」と制止した。

「ほかの者に聞えるぞ、もっと静かにしろ」

「へえ、へえ済みません」

「夕方おまえも見たろう」

と万三郎は低い声で云った。

「あれはおれの兄だが、いちどこうと思ったら雷が落ちてもあとへは退かない性分だ、ましてこんどの調べは天下の大変にも関することで、みんなそれぞれが命がけなんだ、実際のところ二人や三人の生死にかまってはいられないんだが、しかし、おれにはおれで思案がある」

若者はごくっと唾をのんだ。

「いいか、よく聞くんだぞ」

と万三郎はひそめた声に力をこめて云った。

「兄はおまえを斬るつもりだが、おれはどうかして生かしてやりたい、それには、おまえにそれだけの事をしてもらわなければならないんだ」

「します、どんな事でもします」