風流太平記

鼠は紐で縛られていた。

おちづはもっと顔を寄せて見た。紐は石倉の下へと続いていた。土台石のひとところに、ちょうど小鼠の出入りできるくらいの隙間がある、その鼠は紐につながれて、その隙間から出て来たものらしかった。

「あらいやだ、罪なことをするわねえ」

おちづはこう云って、さらにまた気がついた。

小鼠の首に白い物が巻きつけてあるのだ。おちづは急に興味を唆られ、はいていた庭下駄の片方をぬいで、すばやく鼠を押えつけ、巻いてあるその白い物を取った。

懐紙を折って結びつけたものであった。

「――手紙だわ」

ひろげて見ながら、おちづはそう呟き、同時にぞっと背筋が寒くなった。

自分が女衒の手から手へ渡りながら、きびしく檻禁されていたときのことを思いだしたのである。その紙には字が書いてあった。おちづには読めないが、字が書いてある以上は、誰かが石倉の中にいるのだろう。

――そうに違いないわ。

自分が暗い納戸に押込められていたときの、恐怖と絶望が思いだされた。

ちちち、ちち。

鼠が悲鳴をあげた。見ると、土台石の隙間の中へ、紐で引き込まれるところであった。慥かに、石倉の中に人がいて、その鼠を引き戻すようであった。