柳生月影抄 名作短編集(二)

四

心なしか、暮れかけている泥湖の水の光も、孤城の影も、何となく寂として、雨の霽れ間を身に迫る湿っぽい風が蕭々と吹き渡っていた。

持宝院というお寺に着いた。

御陣所のすぐ下だ。

「坐れっ」

という声を浴びて、わしは本堂の階段の真ん前の大地へ坐っていた。

濡れた陣幕が、本堂の蔀を繞っていた。夕風の来るたび、大きな桐の紋がゆらゆらと動いて、そこらの桜若葉から、青光りする毛虫だの雫が、廻廊へも、わしの背へも、降りかかった。

程なく――。

手燭の光が映した。その光も、風にまたたいて、ひどく揺れうごく。七名ほどのお旗本が、廻廊の杉戸からずかずか来て、わしの頭からじっと見た。黙って、両側に控える。その中央に、黒塗の床几が置かれた。

四

……ああ。やっぱりこの人だ！

わしは、正面の床几に腰かけた四十四、五歳かと思われる大将の顔を仰いで、途端に、胸のうちで叫んだ。

猿殿は、細い目から、キラとわしを見て、

「丹波表の者か」

と、いった。

「はっ」

喉にからんで、声もよく出なかった。

猿殿は、つづいて、

「何用？」

と、訊ねた。

わしが、お人払いをというと、無造作に顎を左右へうごかした。