ふしぎ国探検

それは何ですか」

「海水を中へ入れないために、扉を五重にしてあるのです。またおそろしい水圧から海底国内の気圧にまで、順番に下げていくのです。そうしないと、乗り物も人間も、圧力のかわりかたがはげしいために壊れたり、からだが破れたり内出血したりします」

なるほど、そういうものかと、東助とヒトミは目をみはった。

数字をかいた円盤は、エレベーター仕掛けになって上り下りできるようになっていた。それは樽ロケットをのせて二の扉のところまで下ると、第一の扉が横からすべりでて始めのように穴をふさぐ。それから圧搾空気が、いっしょにはいりこんだ海水を外へ吹きとばす。

するとこんどは第二の扉が樽ロケットをのせたまま、第三の扉のところまで下る。第二の扉のところが閉まる――という風に、扉は開いたり閉ったりして、やがて五つの扉の全部を通って、樽ロケットは一つの大きな部屋におちついた。

「さあ、でましょう」

ポーデル先生は、いつの間にか外出の姿になっていて、東助とヒトミをうながした。

「海底国見物ですね」

「海底国はどんなところかしら。どんな人が住んでいるんでしょう」

「まあ、おちついて、よくごらんになれば分ります」