影男

門の外から見られないようにね」

男はうなずいて、また一礼して引きさがっていく。

「ところで、規則に従って、まず観覧料をお支払いします。まえのとおりでよろしいですね」

「はい、さようで」

色白のちょびひげ男は、もみ手をして答える。

影男はポケットから小切手帳と万年筆を取り出し、百五十万円の金額を書き入れて、さし出しながら、

「ぼくの小切手ですが、まちがいはありません。もうおなじみになっているんだから、ご信用願えるでしょうね」

「もちろんでございます。あなたさまのばくだいなご収入については、わたくしどものほうでも、よく承知いたしておりますので」

ちょびひげはちょっとウインクをして、ニヤリと異様に笑ってみせた。

「では、三人いっしょに奥へ行ってもよろしいですか」

「もちろんでございます。ですが、ちょっとお断わりしておきますが、あなたさまがこのまえご覧になりましたけしきは、がらり一変いたしておりますよ。このまえは海でございましたが、こんどは森でございます。艶樹の森と申しまして、別様の風景を作り上げたのでございます。それから、第二のパノラマ世界もまた、すっかり変わっております。