山彦乙女

と諄く注意した。それで用心をしているのだろう、主馬は肩をすくめた。

「つまらない伝説ですよ、本所のおいてけ堀のたぐいで、どこにでもそんな無稽な話はあるもんです、だって」

「――おかしい」

平四郎は首をかしげた。もちろん主馬の云うことなど、聞いてはいないのである。しげしげと池を見、池の西と南を囲んでいる林を眺めた。

右には甘利山のゆるやかな山腹がのび、うしろには茅戸山がある。ひとくちに云うと、山の尾根と尾根にかこまれた湖沼で、車前草に似た広葉の草や、いぬそばや藺に似た草などの生えている水際の線は、出入りや彎曲が多く、対岸の林の樹影をうつす水は、たっぷりと溢れるほどの水量であるが、それは不透明に濁っていた。

向うの林は杉と椹で、幹の太さは、いずれも直径二尺ばかりあるだろう、樹下がまっ暗になるほど密に茂ってい、そのあいだに若木の山桜だろう、羞じらうように白く、咲きかけているのが、二、三みえた。

「いったいどうしたんです、なにがそんなにおかしいんですか」

「――水がね、濁っている」

平四郎は口ごもった。

「濁ってちゃ悪いんですか」

「――その理由がね」

ずっと雨も降らない、流れ込む川もない。