柳生月影抄 名作短編集(二)

こいつがまた、いい加減な小才を振廻して、他の者らに、気を持たせていやがる――と、わしはいつもの僻みで、

「馬鹿あいえ。ここにいて、世間がそんなに見えて堪るものか。ムダ口を叩かずと、もっと力を入れて腰を揉め」

と、叱りとばした。

ところがその翌々日。役人衆が五人見えて、

「牢頭。今日より獄人どもに四日間ほど、労役申しつけるゆえ、左様心得ろ」

犬潜りの口から、わし達は外へ出された。一イ二ウ三イ四ウ……と頭数を数えられて、

「十九名だな」

「へい」

「逃亡などたくむ者は、即座に突き伏せるから心得ておけ」

役人衆は、素槍の先を、獄人たちの鼻の先へひけらかしていった。

驚いた事には、猿のことばが、あたっていた事であった。役人衆は勿論のこと、牢番までが具足を着ていた。世間には、戦争が起っていたのだ。

わし達は皆、何百日目で広い空を仰いだ。金華山の上のお城を見た。稲葉山の城である。

城は依然としていたが、奉行所の外門は、焼けていた。近所の侍屋敷から河向うの町家も、所々、焼け跡になっていた。

獄人は、わしらばかりではない。他の牢からも労役に出たので、二百人近くもいた。仕事は、焼け跡の灰片づけであった。