柳生月影抄 名作短編集(二)

「――見られるよ、牢頭」

「えっ。……ほ、ほんとか」

「ただし、今までのような悪心を持っていては難しいが」

「ああ。そういわれれば、俺はこの獄人の中では愚かな事、どんな悪党のなかへ顔を出しても、負けを取らない強悪な男だからな。落人の追剥、あちゆる戦場稼ぎ、火放け殺人誘拐し――やらない悪事はないくらいだからなあ」

「十悪の兇賊でも、心を改めれば、即座に仏になれると、何とかいう坊さんが説いているよ」

「心を直すには、どうしたらいいのだい」

「悪い事を、悪いと知ればいいのさ」

「それはもう毎日毎日思っているんだが……」

「それならば、きっと助かるに違いない。……そうだな、わしが出てから十八日目にお前さんもきっと、この牢を出るだろうよ」

「十……十八日目？」

「ウむ」

「猿。……気休めをいうのだろう。どうして俺が」

「信じているがいい。だから、それまでの十八日間、牢頭は毎日、天地を拝んで、自分のしてきた罪業を懺悔しなさいよ」

「もいちど、この生命が助かるものなら……ああ俺は、もいちど生き直って、今度は善い事ばかりしたい。……猿、もしかほんとに、世の中へ出られたら、何処かでおめえに、会う事ができるだろうか」