血煙天明陣

たところの、時々味方にはなるけれど、おおよそは敵の貝十郎に、不意に出現されたのであるから、不気味といえば不気味であり、冬次郎はじめ一同のもの、固くならざるを得なかった。

「過去は一切いわぬとしよう。貝十郎お前も旅か？」

こうややあって冬次郎はいった。

「はい、旅にござります」

何んにもこだわらない声と態度とで、そう貝十郎は答えたが、

「殿よりお訊ねなき前に、私より先に申し上げまする。……懐中に十手持ちませぬ」

「アッハッハッ、それはそれは、ご念の入った挨拶じゃの。が、それなればなお結構、もっともわしとしても今度の旅は、そちに警戒されるような、あらけない計画も目的も持たぬ。ただの長閑な遊山旅なので、たとえそち十手を持っていようと、ビクとも何んとも思いはしない。……そちいつこの地へは参ったのじゃ？」

「数日前にござります」

「で、どこへ泊まっておる？」

「さあ」

といったが貝十郎は、当惑したような表情を見せた。

「その儀不問に遊ばされたく、貝十郎お願いいたしまする」

「不問に？　……なぜじゃ？　……変ではないか」

「…………」

「で、一人で参ったのか？」

「その儀もなにとぞ不問ということに……」