血煙天明陣

十六

「さすがは戸ヶ崎、心眼心耳、今に至って受け取れた！　曲者はいったに相違ない！　……この場の有様、曲者の所業じゃ！」

「それに致しても何と思って？　……おッ、殿々、お眼止めご覧ぜ！　この脇差し！　この脇差しは？」

「やア、郡兵衛の脇差しなるわ！」

「まさしく！　彼の仁出立の際差し代えました忍術衆特有の……」

「その脇差しじゃ、相違ない！」

「と致しますと曲者は？」

「うむ」

と熊太郎の顔を見た。

熊太郎は打ち案じたが、

「まさかに高阪郡兵衛殿が……ひそかに帰ってこのようなことを。……殿、どっちみちもう一追い！」

廊下が尽きると中庭であった。

松の幹に抜き身がまた刺してあった。

十六

中庭の奥にも一構えあり、構えの奥に内土蔵があったが、その前の闇に佇んで、十二神貝十郎は静まっていた。

手は合掌、足踏みひらいた、例の十全の構えであったが、眼で睨んだは土蔵の一所！

の呼吸極まり、

「阿！」

と発した。

ビーン！

瞬間音あって、土蔵の錠前自ずと外れた。

「桐島氏！」

「十二神様！」

出て来た伴作の耳に口あて、

「委細は後！　……聞くも話すも！　……即座に逃げろ、この方角から！　……冬次郎様、戸ヶ崎氏、あなたより今にも迫って参る！　……二本の刀で牽制はしたが。