血煙天明陣

十四

と、その時女勘助によって、介抱されていた服部織江は、ようやく元気を回復したが、見れば車塚の廃屋で、自分の危難を助けてくれた、お浦が門際に立っていた。

「おおおお、お浦様！」

と懐かしさに呼び、思わずそっちへ走り寄ろうとした。

するとお浦も優しい人として、記憶に残っていた織江の姿を、トロンとした眼にも認めたらしい。貝十郎の手をふり切ると、

「織江お姉様アーッ」

と呼びながら、織江の方へ走り寄った。

素早く見てとった冬次郎、

「外伝、新助、ソレお浦を！」

声に応じて走り出た二人、お浦に飛びかかると引っ担ぎ、まだ散り残り入り乱れている、うちこわしの暴徒の群衆の中へ、さながら韋駄天走り込んだ。

「南無三！」

しかし貝十郎も敏捷、飛びかかると織江を引っとらえ、門内へ駈け込むと大音声、

「門とじめされ！　……用意の武器を！」

間髪を入れず大門とざされ、閂のはいる音聞こえ、すぐに土塀越しに高張り提灯、抜き身の槍、薙刀ばかりか、火縄に火入れし鉄砲十数挺、威嚇的に差し出された。

「妹ヨーッ」

と範之丞、仰天して門へ走り寄り、扉にとりつき声をしぼった。

「お兄イ様アーッ」

と織江の声、門の内より応じて悲しい。