血煙天明陣

七

「ならぬ！　来い！」

と襟がみを掴み、庭へズルズルと引っ張り込んだ。

木戸をとざす貝十郎は、女勘助の前へ立った。

「不覚者め。事さえ起これば、忽ち女から男へ返る！　……アッハハ、男女め！」

七

勘助は苦笑いをするばかりであった。

「勘助！」

と貝十郎は厳しくいった。

「いつも振り袖姿の汝が、村娘風に姿をやつし、ここらあたりをさまよっていたは、当方の事情をさぐろうためな」

「違いまさあ旦那、大違いだ」

「冬次郎様をはじめとし、戸ヶ崎氏や汝らが、諸角覚蔵方に滞在し、我々の様子うかがいおること、拙者においては夙に承知じゃ」

「そりゃアまあ、さようでござんしょうとも」

「事情知りたくば知らせてやろう」

「え、そいつアほんとですかい」

「ゆっくり泊まって探って行け」

「ゆっくり？　……泊まって？　……といいますと？」

「この屋敷から出さぬということじゃ」

「いけねえ、それじゃア監禁だアー！」

「どなたかちょっとおいでくだされ」

貝十郎の声に応じ、白須源吾が奥から出て来た。

「白須氏、こいつを一間へ！」

「狂人よ！　狂人よ！」

と、源吾の背後から従いて来たお浦が、足踏みをし、指をさし、勘助に向かってそう叫んだ。