血煙天明陣

十一

「それにわしはどう考えても、永い命はないように思う。……ここが悪いのだ、ね、ここが」

こういって家治は後脳を抑えた。

「ここも悪いのだ、ね、ここも」

こういって今度は額を抑えた。

「そうしてここも悪いようだよ」

胸の上をオズオズと抑えた。

「永いことはない。……死ぬだろうよ」

「上様、上様！」

とお浦は叫んだ。

死ぬという意味は狂った頭脳にも、悲しいこととして解っていた。

上様が死ぬという！　永い命はないという！

お浦には悲しくも恐ろしかった。

「上様、上様！」

とお浦は叫んだ。

そうして堅く上様の手を、掌の中で握り締めた。

涙が後から後からと湧く。

泣き声が細い笛の音のようにやがてお浦の口から漏れた。

「お浦、いけない、泣いてはいけない」

いいいい家治は眼を閉じた。

眠りが襲って来たかららしい。

「泣くな」

自分では眠りはじめた。

十一

お浦の泣き声が遠い里あたりの、笛の音のように感じられ、家治には快くなって来た。

ウツラウツラした気持ちの中へ、一人の少年が現われて来た。少年の前に貴人がいた。

その前で少年は大字を書いていた。犬という字を書いていた。

大の字を余り大きく書き、点の打ちどころがなくなった。