血煙天明陣

五

立っているという、茶人か遊芸の師匠などの住むには、うってつけともいうべき構えの前へ出で、厳めしくはないむしろ粋な、それでも冠木門の戸を押して、町娘ははいって行った。

少し遅れて戸ヶ崎熊太郎と、平松清三郎とが門の前に立った。

（さてこれからどうしたものだ？）

女装した男だということと、その男が何か意味ありそうに、笑いかけたということに、興味を持って尾行けて来たばかりで、他に深い理由がなかったので、さてこれからどうしたものかと、かえって熊太郎には見当がつかず、佇んでいるよりほか仕方なかった。

と、その時門をあけて、竹箒と塵取りとを持ちながら、庭男らしい中年の男が、ノッソリと外へ出て来たが、庭男などとは思われない、博徒か遊び人かそんな見当の男の、持っているような隙のない眼で、二人を睨むようにジロリと見たが、散り敷いている枯れ葉を掃き出した。

五

「ああ、ちょっとものを訊ねる」

熊太郎はこれ幸いと、何気なげに声をかけた。

「…………」

その男は無言で眼を上げたが、またジロリと一睨し、すぐに下を向いて箒を使い出した。

「いま美しい若い婦人が、この家へはいるのを見かけたが……」