血煙天明陣

こうして幾日か過ごすうちに、範之丞の体は回復し、多少の元気も出て来たが、重なる艱難に心がとみに弱まったのは争われなかった。

（敵討ちに出た昔の人が、乞食にまで零落し、蒲鉾小屋に雨露をしのぐ、そういう芝居を見たこともあるが、それが自分の身になろうとは）

そう思っては暗然とし、茫然となるようなことさえあった。

お吉に対する感謝の情は、今は恋にまで成長していた。門づけなどさせたくない！　この感情は申し訳ない、済まないという義理心以上、いとしく、いじらしくて見ていられない！　という感情にまで達していた。

（今日はわけてもやりたくない）

こう彼が思ったのは、一揆がますます猖獗となり、諸方から小諸の城下へ迫る。領主牧野遠江守様も、宥めて治める法を失い、兵を出して鎮撫するらしいと、そんなような噂があるからであり、そういう物騒の城下へやったら、命のほどもあぶないと、それが案じられるからであった。

「何をあなた様饑えて死のうなどと……」

お吉は自分では元気よくいい、笑い声さえ立てていった。

「お侍様のくせにお気の弱い、饑えて死ぬほどでござりましたら、これまでの艱難いたしませぬ。