旗本退屈男

一五

殺気だ。

窺測の殺気だ。

只の殺気ではない。

刺客の窺い狙う殺気です。

ひた、ひた、ひたと足首ころして忍び寄って来たその殺気が、ぴいんと主水之介の胸を刺しました。

刹那です。

「あッ。殿様、狼藉者でござりまするぞッ！」

声より早い。

供の陸尺たちが叫んだまえに、主水之介の身体はさッともうおどり出して仁王立ち、ぴたりと駕籠に身をよせながら、見すかすと、槍、槍、槍、四方、八方、槍ばかりです。

三本、四本。

六本、八本。

いずれも短槍でした。

もも立ち取って、すはだしの黒頭巾、しかも侮りがたい構えなのです。

無言のままぴたりとその八本が八方から穂先をつけて、じりじりと主水之介の身辺へにじり迫りました。

一五

何者？――

一瞬主水之介の目が、稲妻のように光りました。

御定紋なるかな、御定紋なるかな、と、これある限りたとえいかなる狼藉者といえども、刄向う術はあるまいと思われたのに、そのお胸前が眼に入らぬのか、それとも知りつつ不敵な闇討かけたか、もし知ってなお恐れもなく刄向う者ありとしたら、容易ならぬ刺客に違いないのです。

「うろたえ者めがッ。この御定紋、目に入らぬかッ。