剣の四君子・日本名婦伝

「折角のお望みながら、明日は早、当寺を辞して、旅の先へ立つつもりですが」

「えっ、明日、御出発とな……」

落胆したように、宗厳は云ったが、では早暁にでも出直して来るゆえ、ぜひぜひ、出立の間際でも、もう一度、仕合ってもらいたいと口を極めて頼んだ。

「それまでに仰せあるものを、無碍にお別れもなるまい。然らば左様に早朝でなくても、お待ち申していましょう」

伊勢守は、約束を承諾してくれた。

「どうして敗れた」

宗厳は、一夜を工夫に凝して、次の日また柳生ノ庄から宝蔵坊まで歩いた。

そして望みどおり立合ったが、殆どきのうと同じような負け方をした。

どう思ったか、伊勢守は、どうせのこと、もう一日滞在を延ばそうから、明日さらに一回、仕合してみようと、彼の方から云った。

「願うてもないこと」

と、宗厳は次の日は、さらに、思念に思念を凝らし、彼の前に立った。

ところが、その三回目の勝負も、無残に敗北してしまった。

しかも三日が三日とも、同じ負け方の下に敗れたのである。心外も無念も二日目までだった。最後の一敗をうけた時は、かえって何か痛烈な爽快さを覚えた。

「この人に敗れたのは当然だ」