神州纐纈城

彼は曠野を彷徨って行った。

「俺は教団へは帰るまい」

悲しそうに呟いた。「俺はもっと苦行しよう。当分決して人を説くまい」

白衣姿の優婆塞は、さも遅々として歩いて行った。丘を上り、谷を下り、林の中へ分け入った。

この夜、纐纈城内では、仮面の城主、悪病の持ち主が、いつもの部屋でいつものように、一人牀几に腰掛けていた。

部屋では香炉が燃えていた。露台の扉も開いていた。これはいつもと変りはない。その開いている扉の隙から月の光りが射し込んでいた。

「誰か俺を呼んでいるようだ」

ふと彼は呟いた。

しかし誰も呼んではいない。人声などは聞こえない。

「確かに俺を呼んでいる」

そうだ誰も呼んではいない。が、それにもかかわらず彼には何か聞こえるらしい。

「誰だ！」

と彼は怒鳴るように云った。もちろんどこからも返辞がない。

「そうだ、今夜には限らない。これまで時々湖水の岸から俺を呼ぶような声がする。それを聞くと不思議なことには、俺の心が滅入って来る。何故だろう？　解らない！　それにここと湖水とはかなり距離が離れている。声の聞こえる筈がない。錯覚かな？　それに相違ない。……ああ今夜も気が滅入る。