神州纐纈城

四

どうぞご神水をくださりませ

これが彼女の子守唄であった。

四

みんなの様子は親しそうであった。虐げられた人間が、虐げられた人間同志、憐れみ合い助け合うように、みんなは仲よく塊まっていた。

とまた闇の中から足音がした。

菰を冠った人間が、杖を突きながら現われた。

「火があるね、あたらせておくれ」

嗄れた声でこう云った。

で人達は空席を設けた。

その男はそこへ割り込んだ。その頭には毛がなかった。銅のようにテカテカ光っていた。

とまた闇の中で足音がした。一人の出家が現われた。千切れた法衣を纏っていた。顔の真ん中に穴があった。深い三角の穴であった。鼻が融けてなくなっていた。

こうして次第に癩人達が、焚火の周囲へ集まった。

十四五人の人数となった。彼らはポツポツ話し出した。

「まだ今夜は出ないそうな」

頭巾を冠った癩人が云った。

「山県屋敷の方へ出たそうな」

十八九の癖に頭髪の白い、片眼の癩人がこう云った。

「道鬼様、道鬼様、道鬼山本勘助様、ああいう偉いお方にも、どうすることも出来ないのかな」

誰とも知れずこう云った。

「工場の仕事で夢中だそうな」

誰とも知れずこう云った。