神州纐纈城

二

顱頂部にある一掴みの髪が、紙のように白く変色しているのも、悪病のさせた業であろう。

嘔吐を催させる悪臭が、いつか部屋を立ちこめていたが、脱疽特有の悪臭であった。

解剖台の横に立ち、患者の様子を見下していたのは、手術衣を纏った老人であったが、一本のメスを取り上げると、トントンと卓の縁を打った。と、それを合図にして、後房の垂れ布を左右へひらき、一人の若々しい青年と、一人の乙女とがはいって来たが、つと乙女は卓の側へ行き、青年は棚から銀盆をおろし、火炉の前へ佇んだ。

残忍といえば残忍ともいえ、奇怪といえば奇怪ともいえる、人体解剖の行われたのは、実に、その次の瞬間からで、

「眠剤を！」

と老人は厳かに云った。

「…………」無言で卓の上の香箱を、つと取り上げた美しい乙女は、それを老人の手へ渡した。香箱を受け取った老人は、やおら箱の蓋を取り去ったが、それを患者の鼻へあてると、しばらく様子を窺った。

二

「よし」というと、蓋を冠せ、卓の方へ押しやった。

やがて「メスを」と老人は云った。と、磨ぎ澄まされた大メスが、乙女の手で渡された。その刃先がブッツリと喉仏の下へ刺されたとたん、犠牲者の全身を貫いて、波のような痙攣が伝わったが、次の瞬間にはいとも穏かな、絶対の平和が帰って来た。