神州纐纈城

四

「お勇しいことでございましたな」感に堪えたように主水は云った。

「が、後がよくなかった」

こう云うと蔵人は憮然として、長髪の端をまさぐった。

四

「と云うのは他でもない」やがて蔵人は云いつづけた。

「顔を見たのだ、熊の顔をな！　すると私はゾッとした。なんと熊は笑っているではないか！　そうだ、熊は笑っていたのだ」

見る見る蔵人の眼の中へ、憂愁の色が漂ったが、

「猛獣などとは思われないほど、本来熊の顔は可愛らしいものだ。しかし熊は死んでいるのだ。罪もないのに殺されたのだ。それだのにその顔が笑っているのだ。あっと思った一瞬間、これまで戦場で首を刎ねた、幾十とも知れぬ敵の首が、ズラリと眼の前に現われたではないか！　そうして皆な笑っているのだ！」

こう云うと蔵人は眼をとじた。

と、主水も松虫も、にわかに鬼気に襲われたかのように、互いに顔を見合せたが、云い合せたように吐息をした。

華やかに見えていた部屋の中を、一筋黒い何者かが掠めて通ったように思われた。そうしてそこへだけ大きな穴が、ポッカリ開いたように思われた。

と、蔵人は云いつづけた。

「その時以来、武功というものが、値打ちのないものに思われて来てな。