神州纐纈城

一人の武士が鍛冶小路を、お館の方へ走って行った。

と、曽根屋敷の土塀の蔭から、一人の武士が走り出た。

「待て！」

「何を！」

「待て！」

「黙れ！」

突然刀が抜き合わされた。

間もなく「あっ」という声がした。一人の武士が切り斃され、一人の武士が見下ろしている。

「桝形東馬だ。俺の親友だ。……何んのために俺は殺したんだ。……何んだか知らない。恐ろしかったからだ。……俺は生きてはいられない。……腹を切ろう腹を切ろう」

大地へ坐って腹を切った。

赤の恐怖の所業であった。

一軒の家では掴み合っていた。一軒の家では泣き喚いていた。

何かが、そうだ、恐ろしい何かが、潜入したに相違ない。

だがやがて夜があけた。

憐れな行列が通って行った。

花嫁姿の若い女が、顔へ四角の白布を下げ、よろめきながら先に立っていた。つづいて若い男が行った。花婿姿は派手やかであったが、やはり白布で顔を隠していた。後に続いて数十人の人が、一様に顔を白布で隠し、あるいは這い、あるいはいざり、またはノロノロと歩いて行った。

指のもげた者、片足欠けた者、腕の取れた者、耳の腐った者――一夜で出来た癩人であった。