神州纐纈城

七

変幻出没するそうだ。おっ！　出没で思い出した。蜈蚣衆を呼べ、蜈蚣衆を！」

隣室に詰めていた蜈蚣衆、その頭領の琢磨小次郎が、黒小袖に黒頭巾、黒の鼻緒の草鞋を穿き、黒の伊賀袴に黒手甲、眼だけ頭巾の隙から出し、膝行して末座へ平伏した。

当時忍術衆の心掛けとして、同じ家中の侍へも、生地の姿は見せなかった。生地の姿を知っているものは、同じ仲間の忍術衆だけで、主君といえども知らなかった。ただ細作として敵国へ向かう、その時ばかりご前へ出て、盃を貰うことになっていた。

それほど用心しないことには、細作として技倆を揮うことが、出来なかったに相違ない。

琢磨小次郎は琢磨流の始祖、容貌年齢は解らなかったが、身体は小さく敏捷であった。

「小次郎」と信玄は声を掛けた。「その方達一度に繰り出して、悪病の主を引っ捉えろ」

無言で恭しく一礼した。それから小次郎は女のような――もちろん拵えた声であるが、優しい声で言上した。

「忍術の秘訣は第一が小人数、で、私ともう一人、茣座右門と罷り越し、引っ捉えますでございます」

「おおそうか、それは勝手だ」

辷るように小次郎は退出した。

またもや後は森然となった。