神州纐纈城

四

竈の方へ帰って行く。血刀を下げ、足もと定まらず、ヒョロヒョロヒョロと歩いて行く。蒼白の顔色、動かぬ瞳、唇ばかりが益々赤く、幽霊のような姿である。

竈の前へ膝を突くとそのままぐったりと横になった。大小を左の小脇に抱え、堅く眼をとじて動こうともしない。眠ろうとしているのであろう。

と、浮かんで来る懺悔の表情。時々眼をあけて空を睨むのは容易に眠られないためでもあろう。

やがて宵闇が忍び寄って来た。星がキラキラと空で輝き、藪や曠野や林の中から鵜烏の啼く声が聞こえて来た。竈の口では青い火が鬼火のように燃えている。

四

この頃、土屋庄三郎は裾野を分けて歩いていた。

彼が甲府を抜け出して、再び裾野へやって来たのには、次のような事情があるのであった。

それは虫払いの夜であった。

紅巾を見ると快川長老は、

「これは纐纈だ」とこう云った。

「私は若い頃支那へ行った。さよう、三度も参ったかな。その頃あの地で纐纈を見た。この紅巾に違いない。……いや、待てよ、少し違う」

こう云って長老は改めて打ち返し打ち返し眺めたが、

「色も艶も酷似だ。しかしどうも織り方が違う」

「は？　織り方とおっしゃいますと」