血煙天明陣

もつるる悪縁

枯れた芒を焼くかとばかり、鬼火が地上二、三尺の、雨降る空に延びつ縮みつ、無数に踊り乱れている。

「織江殿、いざ参ろう」

九十郎は歩き出した。

返辞はせずに後に従い、しょんぼりと歩く織江の姿が、その裾の辺に帯の辺に、縺れて燃えている鬼火に幽かに――幽霊かのように幽かに見えた。

「食えるなら行こう！　佐久へ行こう！」

九十郎は呟いた。

「一揆の指揮！　何んでもやる！」

街道の家々の途切れ途切れを、二張の古びた小田原提灯の、黄味を帯びた燈に点綴させて、油単をかけた旅駕籠が二挺、通って行くのが野を越えて見えた。

燈火をなつかしむ人情からであろう、九十郎と織江とはその後に従いた。

それとも知らず駕籠の中には、範之丞とお吉とが乗っていた。

もつるる悪縁

一

諏訪湖で溺れて死ぬるところを、お吉によって助けられた、その縁に引かされ駕籠に乗って、お吉の行く方へ従いて行く、これが範之丞の現在であった。

司馬又助というああいう男へ、うかうか身の上を話したばかりに、ああいう憂き目を見たのである。お吉に身の上を訊かれても、彼は本当を語らなかった。浪人桑名伊織と宣った。怨みを受けて闇討ちされ、湖水に落ちましてござります。