血煙天明陣

十九

「いいえ」とお吉は袖を控えた。

「せっかくこれまで危険を避け避け、安泰を保った私たち、江戸への門出に人様のことに……」

「なるほどのう、それもそうか」

「お気の毒だが他人事、かかりあわずに去りましょうよ」

「それもそうか、それもそうか」

範之丞は呻くようにいった。

が、またも悲痛の声で、

「お姉様を助けてエーッ」と、呼ぶ声断腸に聞こえて来た。

と、見る見る範之丞の頬へ、上った血の色が鮮かに注した。

「お玉殿、わしは行く！　あの声聞いて助けずば！　……わしは行く助けに行く！」

「…………」

「それに今後は自ら進んで、難にあたろう危険を冒そうと……」

「おおおおそうでござりましたなあ」

「決心をしたこの身でござる！　……人事ながら危難を見すてて、身の安泰今計っては、今後のこの身の危険の際にも……」

「逃げかくれするでござりましょう」

「度胸だめし！　わしは行く！」

「それでは私も……」

「一緒に！」

「あい」

一散走り！

二人は走った。

行きついた！　見れば地獄絵！　若衆姿の男装の女が、浪人者らしい屈竟の武士に、斬り立てられてよろめきよろめき、シドロモドロにあやうくなっていた。

「その勝負待てエーッ」