血煙天明陣

九

ややあって冬次郎は口を切った。

「名は服部織江といわれる。桑名侯名代の服部半蔵殿の、ご一族の娘ごじゃ。……」

ここでまた冬次郎は沈黙したが、

「実はな、わしとしてはこのような婦人が、あの駕籠にいようとは思わなかったのじゃ。……わしは全然別の女が、あれにいるものと想像し……ままごと狂女！　ままごと狂女！　それがいるものと想像しそれであの駕籠を奪ったのだが――いやままごと狂女については、いずれ詳しく話すとして……この婦人を偶然救ったことについても、わしは大変いいことをしたと、今では喜んでいる次第じゃよ。……織江殿は不幸なお身の上での……さあ織江殿そなたの口から、ここにおられる戸ヶ崎殿へ、不幸なお身の上をお話しなされ」

こういって織江を見返った。

織江は低く頭を下げた。

九

「妾の父事服部石見、六十歳の老年ではござりますが、壮年より武術を好みまして、小野派一刀流では奥義を極め、三十歳の時皆伝となり、主家におきましても三指と綽名され、三本の指に数えられましたよしにて、老年になりましても時々参殿、大殿様や若君などの、お相手いたしましてございますが、何んと申しても老年のことゆえ、万事控え目控え目にいたし、目立たぬようにいたしおりました。