血煙天明陣

不運の兄妹

一

それへ冬次郎も熊太郎も、疑惑の眼を注いだが、迎えるようにして歩いて行った。

「老中でありながら病いと称し、出仕をしない田沼意次、では先刻そちが云ったように、生命の危険をおもんぱかって、全く人に気づかれない所の、浅間山麓の山屋敷などへ、一時なりとも身を隠すこと、全然ないとは云われないではないか」

「承りますればお言葉通りで」

駕籠の一団と冬次郎の組とは、その間も次第に近寄った。

「老中などと云ったところで、役目を活かして使おうと思えば、躰が二つあっても足りないほどに、忙がしくもあれば重要でもあるが、殺して使えばいてもいなくともよい。たとえば松平康福侯のように。……戸ヶ崎……熊太郎、あの駕籠は？」

不運の兄妹

一

「女乗り物のようにござりますが」

熊太郎はそう云った。

「ただし供はことごとく武士、あるいは城内の奥の女子が、所用あって町方などへ……」

「それにしては供が仰々し過ぎる。それにこのような夜になって……」

冬次郎は首を傾げた。

と、不意に感付いたように云った。

「先刻貝十郎が云ったのう、数日中に高島お城より、駕籠一挺出るでござりましょうと。……その駕籠に乗って出る奴、田沼と睨んでいるのだが、数日と申したその数日、戸ヶ崎こうなると怪しくなったぞ」