銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

お嬢さんの罪じゃない。川波勝弥が殺されたのは天罰だ。お嬢さんにも、林彦三郎さんにも罪はない」

「親分」

「林さんは何とかして助けて上げましょう。お嬢さんは道場へ帰って、何も言わずに葬式の仕度をして下さい」

「親分」

お半は泣いておりました。畳に突っ伏した顔はなかなか上がりません。

「八、もう日が暮れたろう。お嬢さんを肴町まで送って上げろ」

「ヘエ――」

「俺は八丁堀まで行って、笹野の旦那に申上げて、林さんの縄を解いて上げる」

三人はお静に送られて路地を出ました。

「お嬢さん」

平次は往来に立って牛込の方へ行くお半を呼び留めました。

「…………」

「林さんは立派な武士だ。嫌ったりしちゃ済みませんよ」

「…………」

「あの方は、黙って死罪になる気でいた。この恩返しはお嬢さんの胸にあることだ。お解りでしょうね、お嬢さん」

お半は首を垂れた様子です。梅二月、寒い風が吹いて、そうさせたのかも知れません。

＊

「ね、親分あっしはどうしても解らねえ、川波勝弥を殺したのは誰でしょう」

事件が落着して、お半は林彦三郎を聟に迎えたと聴いた時、八五郎は絵解きをせがみました。

「解らないのかえ」