銭形平次捕物控(十)金色の処女

室町三丁目の筆屋、小法師甲斐の家で百物語をやっていると、大詰に幽霊が出た。その幽霊が殺されて足を出したという話で――」

「なるほど少し筋になりそうだな。足を出したんなら、幽霊が殺されて人間になったには違えねえ。一体その幽霊は誰だったんだ」

「番頭の左太松という二十七の若い男、――そいつが百物語が済んで、灯がみんな消えるのを合図に、芝居の幽霊の装束で出て来て、あっと言わせる趣向だったんで――」

「フーム」

「出て来てあっと言わせたまでは筋書通りだった。が、いざ宙乗りとなった時、腰へ結ぶはずの綱が頸に巻き付いて、宙乗りが首吊りになったそうで」

「少し変だな、八」

「自分で頸を縊る気でもなきゃ、そんな馬鹿な事をするわけはありません」

「頸を縊るのに、そんな手数な装束をして、皆んなの前で恥を曝すわけはねえ」

「だから変じゃありませんか、ね、親分」

「もう少し順序を立て、詳しく話してみるがいい。そいつはとんだ面白いことかも知れないぜ」

平次の職業意識は漸く発火点に達しました。注意が朝顔から離れると、ガラッ八の方にグイと身体をねじ向けます。

「詳しくも手短にも、それっきりで、――常盤橋の猪之吉親分が行って、夜っぴて幽霊殺しを捜している様子ですよ」