銭形平次捕物控(十)金色の処女

五

「私はうすうす存じておりました。日の暮れる前に、店で耳打をしているのを聞きましたんで、ヘエ――」

理三郎は少し極り悪そうに小鬢を掻きます。

「外に聞いた者はないだろうな」

「小僧が二人ぐらい、小耳に挟んだかもわかりません」

「誰と誰だ」

「吉之助と宮次だったようで」

「それっきりか」

「ヘエ――」

「すると、若旦那の甲子太郎は、お国と左太松に怨みがあったわけだね」

平次は外の事を言っております。

「でも親分」

理三郎はあわてて両手を振りました。平次の口調では、理三郎が希ったとはあべこべに、形勢は甲子太郎に悪くなるばかりです。

五

その日のうちに、平次は八丁堀に飛んで行って、与力の笹野新三郎に逢い、事件の外貌をもう一度調べ直した上、常盤橋の猪之吉を訪ねて、一応渡りをつけました。

「いいとも、銭形の兄哥が乗出しゃ、すぐ目鼻がつくよ」

少し持て余し気味の猪之吉は、思いの外手軽に承知をしてくれます。甲子太郎を縛ったものの、本人は頑強に口を緘む上、証拠が一つもなくて、実は内々閉口していたのでした。

「それじゃ、室町へ行ってみるとしよう。兄哥も付き合ってくれ」

平次は猪之吉を先に立てて室町の小法師甲斐に乗込みました。