銭形平次捕物控(十)金色の処女

手に取って見ると、紙に包んで小僧二人の分は十両ずつ、下女と下男へ五両ずつ、手代へ五十両、居候の鞍掛蔵人へ二百両。

「お前さんのはないようだね」

「ヘエ、残りを私が頂戴することになっております」

「大層なことだね」

「それから貸金の方は、山名屋の後を継ぐ方に引渡します」

「なるほど、――ところで、この包の上に書いた字は、主人の筆跡かい」

「さようでございます」

「それにしちゃ墨色が新しいようだが――」

「…………」

平次が指先に力を入れて、包んだ紙を揉み砕くと、

「あッ」

中から出て来たのは、斑々と鮮血に染んだ、小判が二百枚。

「親分」

「あわてるな八、下手人はあの浪人者じゃねえ、こんな手数のかかった細工をした黒鼠だ」

平次が差した指は、真っ直ぐに元吉の血の気を失った額を指したのです。

「御用ッ」

飛付く八五郎、全く一とたまりもありません。

＊

「あの番頭が悪者とは驚いたね」

ガラッ八は絵解きが聞きたそうな顔です。下手人の元吉を送った帰り途。

「跡取りのない山名屋だもの、主人が死ねば、番頭の一存で身上はどうにでもなるのさ。最初俺は浪人者をあやしいと睨んだが、だんだん調べて行くうちに違って来た――」