血煙天明陣

と、不意に熊太郎の横を、ほとんどすれすれに擦りぬけて、それまで尾行けて来た町娘が、前の方へ歩み出たが、振り返ると頬へ靨をつくり、熊太郎へ笑いを投げ、今度は足早に歩いて行った。

熊太郎は女を見詰めた。

と、清三郎へ囁くようにいった。

「あの男を尾行けてみよう」

「あの男？　どの男で？」

怪訝そうに清三郎は訊いた。

「銀簪を頭へくっつけ、赤と黒との井桁模様の帯を、だらりに結んでいるあの男だ」

清三郎は呆れ返り、

「先生ありゃア女ですよ」

「またお前小言が聞きたいと見えるな」

「…………」

「ほんとうの女が歩く時に、それも小走りに走る時に、ああ肩が水平でいるものか。女装をした男だよ。それも相当武術などに、たしなみのある男だよ」

その時女は山田屋と書かれた、暖簾が微風に揺れている商家の、角を曲がって右へ反れた。

「見失ってはならぬ、それ走れ」

――で、二人は曲がり角まで走った。

女は先を歩いていた。

半町あまりも歩いたであろうか、また女は家の角を、今度は左の方へ曲がった。

二人も従いて左へ曲がった。

こうしてごみごみした下谷の裏町の、露路や小路をあちこちと通って、娘が行き二人が追い、小半時あまりも時刻を経た時、槇の生垣に取り巻かれ、広い庭に厚く植え込みが繁り、その中に萱葺きの屋根などを持った、三棟ほどの風雅の家が、ひっそりと