銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

「あッ」

おどろき騒ぐ人々、それを尻目に、宇佐川鉄馬は声を絞りました。

「えッ、寄るな寄るな。腹を切ってやるのが、せめてもの志だ。手一杯に働けば一人や二人は斬れたが――」

「待て、待て、鉄馬」

縁側の大坪石見の頭には、咄嗟に隠された娘の行方の事が閃いたのです。

「その代り、俺が死んでしまえば、浜路は誰も気の付かぬところで飢死だぞ。この鉄馬という近い身寄りがありながら、大坪家の跡取りにも、娘の婿にも考えなかった罰だ。へッ、へッ、へッ、へッ」

凄惨な血の笑いが頬にこびり付いて、そのまま死の色が上へ刷かれて行くのです。あたりは次第に暗くなりました。

「鉄馬、それは罪が深いぞ――鉄馬、頼むから、浜路のいる場所を教えてくれ」

縁側から跣足のまま飛降りて、大坪石見は生垣越しに、死に行く甥に声を掛けました。

「へッ、へッ、へッ、親も親なら、娘も娘だ――思い知るがいい」

「鉄馬」

「十何年間冷飯を食わして、さんざんコキ使いながら、それで恩を施したつもりでいるんだろう。雇人ならとうに飛出している」

「鉄馬」

「見るがいい。浜路はどうせ、この俺と一緒に死ぬのだ。いや、俺よりおくれても、一日とは生き伸びまい。