銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

続くガラッ八、源吉。四方はもうすっかり暮れて、あちらこちらには灯も入っております。

お小夜の家へ来て、一番先に飛込んだ平次。

「居ないッ」

ひどく息がはずみます。

「井戸端かも知れませんよ、親分」

「うん」

家の中を突き抜けて裏口へ出ると、井戸端に何やら踞るもの。

「あっ」

飛んで行った平次の手に抱き起されたのは、もう息の絶えたお米でした。細紐で後ろから絞められて、声も立てずに死んだのでしょう。

触ってみると体温が残っておりますが、もう呼び活けても、さすっても、息を吹返す見込みはありません。

「親分、こいつは誰でしょう」

「浅川団七郎だ」

「ヘエー」

「少し気が変になったかも知れない、――何をやり出すか解らない。すぐ行ってみよう」

「どこへ？」

平次はもうそれに返事もしませんでした。夕闇の中へ飛出すと、真っ直ぐに雑司ヶ谷庵室へ。

ガラッ八と源吉が何が何やら解らぬなりにそれについて駆け出します。

庵室の中は貧しい灯が入って、鉄心道人は看経をおわったところでした。

「さア、道人、鉄童をどこへやった、――言って貰おうか」

「…………」

詰め寄る平次をジロリと見たっきり、道人は静かに仏壇の前を離れました。