銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

銭形の親分さんなら、きっとそれができます。お願いでございます」

お美乃はたしなみも恥かしさも忘れて、精いっぱいに口説くのでした。

「ね、お前さん」

お静まで泣き声を挟みました。

「お前は黙っていろ。――ところでお美乃さん、もう聴いているだろうが、処刑は明後日の正午の刻だ。正直のところ、それまでに、小三郎を助ける見込みが立つかどうか、俺にも判らない。が、お前さんが、本当に小三郎が無実と思うなら――」

「それはもう親分さん」

「若い娘がそれだけ信用するなら、大抵間違いはあるまい。儲けずくでないから、お前さんの心は鏡のようなものだ」

「…………」

「ところで、お美乃さん」

「ハ、ハイ」

「お前さんは、小三郎をどんなことをしても救いたいと言うのだね」

平次の声には、激しい意図が潜んでおりました。

「え、どんなことをしても、どんなことがあっても」

「命を捨てても」

「命を捨てても」

「万人の前に恥をさらしても」

「え、万人の前に恥をさらしても」

お美乃は平次の言葉を復誦して、静かに顔を挙げました。涙に濡れて、少し腫れっぽくはなっておりますが、若々しい眼鼻立ちに、火のような純情が燃えて、日頃のお美乃には、見ることのできなかった美しさが人をうちます。