銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

「お前さんは？」

「お嬢さんのお美乃さんですよ」

番頭の市助が代って答えました。

「そうか、――お気の毒な事だね。一人残されちゃさぞ困るだろう」

「…………」

お美乃は黙って涙を拭きました。そんなに綺麗というほどではありませんが、素直に清らかに育っているらしく、見よげな娘です。

「ところで、お前に訊いたら一番よく解るだろう。父親が平常誰かのことをひどく言ってはいなかったか」

「いえ」

お美乃は言下に応えましたが、その後でひとわたり一座の者の顔を、そっと見渡しました。

「跡取りは決っているだろうね、番頭さん」

「へえー、この正月の末には、祝言をするはずで、その仕度も大方できております」

「小三郎とお美乃とだね」

「ヘエ――」

「それは気の毒だね」

若い二人を見比べて、平次もツイ滅入った心持になります。

昼を少し廻った陽が縁側から入って、六畳の部屋がカッと明るいのも、妙に物淋しさを誘います。

「縁側の雨戸は開いていたんだね、番頭さん」

「ヘエー、内から桟をおろしてあるはずですが、不思議に雨戸が一枚開いていたそうです。戸を閉め忘れるなどということのない御主人ですが」

「曲者は主人に戸を開けさして入ったというわけだな」