銭形平次捕物控(十)金色の処女

それは実に言いようもない不気味なものでした。高さはちょうど一間ばかり、天井と床との中間で、人間の手の及ばないあたりに、幽霊が虫のように蠢いているのです。誰が考え出したか知りませんが、百物語の余興として計画したものなら、あれほど素晴らしい工夫はありません。

下の人間どもの混乱は言語に絶しました。女も子供も、大の男までが、芋を洗うような騒ぎです。どうかしたら、この人の幾人かは、計画的に騒いで、騒ぎを大きくしているのかも知れません。

幽霊の身体は、空中にキリキリと廻りました。幽霊が宙に身体をねじ曲げると、綱の捻りが戻って、またキリキリと反対の方に廻りました。

「あッ、首、首を吊っている。早くおろせッ」

気違いじみた声を張り上げたのは、若主人の祐吉でした。が、天井にいる宙乗りの仕掛けの方の係りは、それさえも一つの威脅と思ったのか、幽霊の身体をあべこべに、二寸、三寸、五寸、一尺と上の方へ引上げます。幽霊は蜘蛛の糸に釣られた虫のように、クルクルクルと右へ左へ廻りました。

「早くおろせ、――左太松どんは、首を吊っているじゃないかッ」

祐吉は呶鳴りつけました。が、精一杯の声が、あまりの事に転倒したものか、喉にこびり付いて、半分も意味が通じません。