銭形平次捕物控(十)金色の処女

「…………」

「申上げてしまいます。悪い女で――ヘエ、若旦那の甲子太郎様に、何かとうるさく付き纏いますようで」

理三郎は頸筋の冷汗ばかり拭いております。

「で？」

「あの晩も、――若旦那の甲子太郎様と、納戸で話をしていたと申します」

「フーム」

「若旦那が幽霊の宙乗りを手伝う役割のあったことを思い出して、あわてて部屋へ帰って来ると、幽霊はもう宙乗りをしていたんだと、――こう申します」

「すると、幽霊が宙乗りを始めてから甲子太郎はあの部屋へ入ったんだね」

「ヘエ――」

「若旦那が入って来たのを、誰も気の付いた者はなかったのかい」

と平次。

「何しろ、幽霊が出るともう、あのキャッキャッという騒ぎです。若旦那の一人ぐらい、出ても入っても、気のつく者があるはずもございません」

「それでは、幽霊の頸へ綱を掛けたのが、甲子太郎でないという証拠は一つもない」

「親分さん」

「お前さんはどこに居たんだ」

「若主人の祐吉様御夫婦や与作さんと一緒に、部屋の真ん中に居りました」

「幽霊のすぐ側かい」

「いえ、少し離れておりましたが」

「話はまた戻るが、甲子太郎とお国が納戸で話しているのを、誰と誰が知っていたんだ」