雪之丞変化

九

「恐れ入りまする――かかる痴かしきすがたを御覧に入れまして――」

と、詫び入るように言うと、

「まず、立ちなさい。さ、立ちなさい」

と、手を取るようにして、老師は、じっと見下ろしたが、

「さるにても、そなたは、今宵は、恒ならず事を急いているように思われるな。水、到って渠なる――の象には遠い遠い。悪しゅうはせぬ。わしのかくれ家までまいるがよい」

九

雪之丞は、老師のそうした言葉にも拘らず、すぐに後方に従うことがためらわれた。もうしばし、この杜かげに待ち受けていさえすれば、仇敵二人を、まとめて始末することが出来るのに――と、思うとこの場を去るのが、のこり惜しくてならぬのだった。

しかし、孤軒老師は、恒になくいかめしく言った。

「これ、わしと一緒にまいれと申すに――」

「は、はい」

今はやむなく、雪之丞は、星の高い闇空の下を、導かれるままに跟いて行った。

孤軒は、ひと言も、口を利かなかった。雪之丞も黙ったままだ。二人は枯葉が踏むたびに乾いた音を立てる森下路をしばし歩いた。

やがて、大きな松が、ひと本、黒く枝をひろげたのが見えるあたりの、生け垣の、小家の前まで来ると、老人は、枝折戸を外からあけてはいる。