雪之丞変化

五

と、三斎老人は、もがいた。

「わしは、そなたの母御が、好きであったのだ――どうにもして、わがものにしたかったのだ――それは、いいことではなかった――わるいことであった――が、わしが、そなたの母御を、忘れかねたのは、ほんとのことじゃ――いつわりではない――」

「母は、父親の女房だったのでござります――それを、言うことを聴きさえすれば、松浦屋を、つなぎとめるの、つぶすのと、くるしめ、いじめ――とうとう、あわれな母は、舌を噛んで、こう舌を噛んで亡せたのでござりますぞ――」

「ゆ、ゆるしてくれ、雪之丞――ゆるしてくれ！　ああ、今ぞ思い当ったぞ――この一ヵ月に、思いもよらず、長崎以来一党の滅亡――さては、そなたの呪いであったのだな――」

三斎隠居は、部屋の隅に、追いつめられたようになって、目を両手でふさごうとする。

「ま！　ごらんなさりませ――母は、こうして、われとわが舌を噛んで、果てたのでござりますぞ」

雪之丞、紅い美しい舌の先きを歯の間に、ぐっと噛みしめるようにする。

三斎は、狂おしげに、

「やめてくれ！　やめぬか！　う、う、う、息苦しい！　息づまる！」

と、胸のあたりを、かきむしるように、