雪之丞変化

二〇

「わからぬかな？　忘れたかな？　このわしの顔を――」

ぐっと、顎を突き出すようにして、

「いかに忘れっぽいそなたでも、まさか、わしを忘れもしまいがな？」

「わ、わすれはせぬ――わすれはしませぬ――あなたは、もとの――」

言い訳をせねばならぬような気がして、長崎屋、ここまで言いかけて、舌が硬ばってしまった。

「もとの？　もとの、何じゃ？　わしは、そなたの、もとの、何じゃ？」

「も、もとの、御主人でござります」

と、やっとの思いで、三郎兵衛は、答えて、逃げ出そうとしたが、膝がしらの力が抜けて、動かれぬ。

「もとの主人？　うむ、覚えていたか？　して、その名は、何と言うた？　忘れたかな？」

「いえ、いえ、何で忘れましょう――あなたは、松浦屋の旦那さま」

「ひ、ひ、ひ、なるほど、思い出したな？　よくぞ思い出しおったな？　その松浦屋、そなたの手引きで、奸しまの人々の陥穽に陥り、生きながら、怨念の鬼となり、冥府に下って、小やみもなく、修羅の炎に焼かれての、この苦しみ――おのれ、この怨み、やわか、晴らさで置こうや！　三郎兵衛、おのれ、いで、魂を引ッ掴んで、焦熱地獄へ――」

と、いい表わし難い、鬼とも、夜叉とも、たとえようのない異形を見せて、長い鉤爪を伸ばして、つかみかかろうとするのを、