雪之丞変化

六

「おッ、あれは！」

まごうかたなき、闇太郎住居とおぼしき小家を、星ぞらの下、提灯の火が幾つかちらばるように囲んで、黒い人影が、右往左往している。

雪之丞の胸は、早鐘を打ッた。

「あれは、たしかに捕方！　さては闇さんを捕りに向うたか――」

と、口に出して、叫んだが、

「あのように、改心した――もはや盗みはする気がないと、あれまで決心した今日の日になって！」

雪之丞、ぐっと、唇を噛むと、小褄をかかげて、息をととのえて、闇の中を、ひた走りに駈け出した。

捕方勢に、気づかれぬ間に、近づいて、耳をすますと、捕頭が、部下を環にあつめて、

「さて、いよいよかかるぞ！　江戸ではじめての、神出鬼没といわれた闇太郎、かく、隠れ家をたしかめ、たしかに潜みおるを知った上は、捕りにがしたら、お上の御威光に傷がつく――よいか、しっかりやれ！　どじを踏むと、八丁堀の息のかかる、御朱引内で、十手は持たせねえぞ！　いいか！」

「わかりやした」

と、目明しの親分らしいのが、うなずく。

「それ！」

と、同心が、振った十手、バラバラと、捕手たちが、小家をかこんで、表にまわったのが、トントンと、雨戸をたたいて、