雪之丞変化

二

「やっぱし行りゃあがったな！」

と、呻いて、奥歯を噛んでしまった。

いかに、江戸の隅から隅まで、闇夜も真昼のように見とおす心眼を持った闇太郎にしろ、ろ半を出て、河岸に突っ立った刹那、

――ウーム！

と、吐息が出てしまった。

計りに計って、軽業お初が、雪之丞を陥穽にあざむき入れたとしたなら、事は重大だ。その上、長い時間を費しながら、あれだけの技倆を持った雪之丞が、斬り抜けて、戻って来ぬので見れば、お初の掘った穴の深さも暗さも、十分に了解出来る。

闇太郎は、日ごろ感じたことのない戦慄さえ覚えた。背すじを、川風よりも寒いものが、ゾーッと走った。

――あま！　たくみやがったな！　それにちげえねえ――

闇太郎は、黒い川水のおもてに、蛇体になって、口から火を吐きながら泳いでいる、執念の女鬼が、こちらに、嘲けりのろいを投げつけているような気がした。

が、彼は、憤って、誓うように、低い怒号を叩きつけた。

――負けるものか！　畜生！　あまッ子風情に！

彼は、一種独特の思索の綾いとを、たぐり寄せて見ようとした。

闇の水を睨んでいたが、しかし、結局、うかんで来るのは、白い、美しい、仇ッぽい女の、嘲笑の顔だけで、その女が、どの方角を差して動いたか、どんな手段を取って、雪之丞を陥れたかは、判然しない。