雪之丞変化

八

この女にこんなことを言っていて、よくも、口が竪に裂けずにいるものじゃ。

けれども、彼は、もっともっと言うであろう――

「お覚悟とは？」

「もしも、お上の側にいるのが悪いというなら、いつでもわたしは、御殿を出ます――はなれます。それで、そなたが、ようしたと、讃めてくれるなら――」

雪之丞に唆られて、浪路は、どこまでも言い証したい。

雪之丞は、更に迫り言い寄らねばならぬ。

「ま、お口の美しさ！」

「口！　口と、そなたはお言いやるな――よくも、まあ！」

と、浪路は、紅い下唇を、白い白い、真珠を並べたような歯で、血の出るまでに噛みしめるようにしながら、

「それなら、わたしは、もう、御殿へは、二度と上らぬ」

「滅相な」

と、雪之丞は叫んだ。

「そのようなことを！」

彼は、引きしめられた両手を、しめ返した。

八

――この娘が、今後、どこまでも、公方を嫌い通し、大奥づとめを拒ぞけて、二度と城内にはいろうとしなかったら、三斎父子の驚きと狼狽とは、どのようなものであろう――それこそどうしても、一度は見てやらねばならぬものだ。この娘には、気の毒だが、わしはこころを鬼にせねば――

雪之丞は、浪路が、みだりがわしく、しなだれかかるに任せた。