娘煙術師

「さきほども口をにわかにあけ眼を苦しそうにあけましたが、いまにも呼吸を引き取りそうなほどにも、危険く見えましてございますのであなた様をお呼び致しましたが……あの時にはどうやらあなた様には、門の内外でどなた様かと、お話ししておいでなさいましたようで」

「金兵衛殿とでございました」こうお粂は答えたが、金兵衛の名を口へ出したので、その金兵衛が門の外で話しかけた言葉を思い出した。

――巻き奉書といったようであった！　誰かが持って行くといったようであった！　妾に出て来て加勢をしてくれと、たしかにこうもいったようであった！　――

「巻き奉書、巻き奉書※(感嘆符疑問符、1-8-78)」にわかにお粂はハッと思った。「私たちが以前から探している、あの巻き奉書のことかしら？」

――それにしても金兵衛はどうしているのであろう？　なぜ屋敷へ帰って来ないのであろう？　――

お粂は急に気がかりになった。で、放心したように、部屋の一所へ眼をやった。

お粂は衣裳を着かえていた。いかにも武家の娘らしい、凛々しい姿となっていた。しかし全体が弱々しく、だる気でもあれば苦しそうでもあった。