娘煙術師

お許しおかれくださいますよう」

慇懃に丁寧に挨拶をした。

ところで北条美作とは、どういう身分の武士なのであろう？

九千石の旗本なのであった。がそれだけではなんでもない、たかが旗本にすぎないのだから。ところが北条美作は、ある者には、一世の豪傑として、恐れ敬われ尊ばれていた。が、一方では奸物として憎まれ嫌われはばかられていた。何がいったいそうさせるのであろう？　時の老中の筆頭で、松平左近将監武元なる人の、遠縁にあたっているばかりか、その武元に取り入って切れ味の鋭い懐中刀として、その武元を自在に動かす、――というのが理由の一つであった。そうして京都の貧しい公卿の、美しい姫を養女として養い、巧みに時の将軍に勧めて、その側室としたことによって、将軍家のお覚えがいともめでたい。――というのが理由の一つであった。いやいやそういう美しい女を一人将軍家へ勧めたばかりではなくて、いろいろの手蔓を求めては、美しい女を狩り集めて来て、利き所利き所の諸侯へ勧めて、その側室とすることによって、一種の閨閥を形成くった。――というのが理由の一つでもあった。

で賄賂請託が到る所から到来した。