丹下左膳

二

言いながら忠相は、壺の風呂敷をときにかかる。

おしとどめた愚楽老人、

「貴公、壺をひらいてごらんになったか」

「ウム、いかにもあけてみました」

「して、紙片は？　埋宝の所在を示す古図は？」

たたみかけて、つめよるごとき愚楽老人の顔を、越前守はじっとみつめて、

「中にはござらぬ」

「中にない？――壺の中にない……とすると？」

「サ、そこでござる、御老人。壺の中にないとすれば？」

「壺に物をかくすとすれば、壺の中にきまっておる。その壺の中にないならば、こりゃ――ないのであろう」

「と、拙者も最初は考えましたが……」

「待った！」

愚楽老人、大きな手をひろげて、越前守の言葉をさえぎった。そして、ハタと膝をうった。

「ハハア、そうか。なるほど、そうか――」

二

夜詰めの近侍たちが、お次の間にしりぞいてから、もうよほどになる。上段の間に御寝なされた吉宗公は、うつらうつらとして夢路にはいろうとしていた。

と、いくつか間をへだてた遠くの部屋で、なにか押し問答をしているような、大きな声がする。

上様に取り次いでくれ、いや、お取り次ぎ申すわけにはまいらぬ……そんなことを言い合っているようだ。